Venedig im Februar: Der Himmel ist grau, und das Wasser schwappt knietief über den Markusplatz. Commissario Brunetti muss einen brutalen Überfall auf eine in Venedig lebende amerikanische Archäologin und China-Expertin aufklären. Bevor er jedoch dem zwielichtigen Kunsthändler, mit dem die Amerikanerin ein Treffen vereinbart hatte, auf den Zahn fühlen kann, wird dieser tot aufgefunden - erschlagen mit einem antiken Ziegel...